大夫种即文种春秋末年越国大夫楚郢人越被吴击败困守会稽他献计越

大夫种：即文种。春秋末年越国大夫，楚郢人。越被吴击败，困守会稽，他献计越王，得免亡国。又帮助越王复国，灭吴。后越王听信谗言，逼文种自杀。　雪耻：洗刷耻辱。　属镂：利剑名。

寻常：八尺曰寻，倍寻曰常。

荒乱：荒废紊乱。　姜：《广雅·释诂四》：“强也。”朱骏声《说文通训定声》：“姜，通强。”下“姜”字同。　乘：加。　攘：侵夺。　差：差别；失当。

属臾：从容、恭敬之意。　灭抑：消灭，隐没。

矜：自大。

猩猩知道以往而不知道将来，乾鹄知道将来而不知道以往，这是各有长处、短处的分别。从前大夫苌弘，是周王室执掌历数的专家。天地的阴阳之气，上天的日、月运行，自然界的风雨变化，律历的计算方法，没有不精通的。虽然如此，但是却不能预知自己的命运，被剖开肚子而死。苏秦是个平民出身的人，脚踏革鞋，带着箱笼行李，周旋往来于诸侯国君之间，使诸侯服从应诺，然而最后免不了被车裂而死。徐偃王对人民含怀慈惠，亲身实行仁义之政，沿着陆路而来朝拜的有三十二个国家，虽然如此，最后身死国灭，连子孙同族类的人都不存在了。大夫文种辅助越王句践，而替越王报了深仇，洗刷耻辱，擒住了吴王夫差，开拓疆土数千里，但是最后自己倒在利剑之下。这些人都是通达治乱机变的人，但是不知道保全性命的办法。因此苌弘知道天道规律而不了解人事，苏秦知道权谋而不知道祸福变化，徐偃王知道仁义而不知道时势，大夫文种知道效忠而不知道保全自身。

圣人则不是这样，研究时势变化而根据它行事，权衡事情大小而依据它谋划。因此在天下舒展开来而没有间隙，纳入寻常之内而不会堵塞。假使现在天下荒废紊乱，礼义断绝，纲纪废止；强大欺压弱小，用武力相侵夺；国君、臣下没有区别；高贵、卑贱失去秩序；战士盔甲生了虮虱，燕子、麻雀居留在帷帐之中，而战争还不停息。而在这时才开始表现出恭敬的样子，从事恭顺、节俭的礼节，那么必然被消灭或抑制，而不能兴起了。天下安定，刑赏教化平和，百姓恭顺和睦，国君、臣下互相亲近，而在这时却开始显示傲气蛮横，振奋勇力，那么有司对他的处罚一定是不能避免的了。因此圣人能阴能阳，能弱能强，随着时势而行止，凭着天生的资质而建立功业。万物活动而能够知道它的反面，事物萌发了而能明察它的变化；变化了就能为它描绘形象，运动了就能为它适应变动，因此一生行事而没有什么困惑的。

故事有可行而不可言者，有可言而不可行者，有易为而难成者，有难成而易败者。所谓可行而不可言者，趋舍也；可言而不可行者，伪诈也；易为而难成者，事也；难成而易败者，名也。此四策者，圣人之所独见而留意也。