刘子扬与鲁肃之间关系友好，他写信对鲁肃说：“当今天下豪杰并起，你的资质才干，尤其适宜于当今天下形势。你应赶快回去接走老母亲，不要滞留在东城。现今有个叫郑宝的人，在巢湖聚集了一万多兵众，占据了肥沃富饶的地区，庐江郡一带有很多人前往依附他，何况我们这些人。看他的趋势，还会广泛聚集更多的部众，机不可失，你应迅速赶往那儿。”鲁肃回信同意他的建议。安葬完祖母返还曲阿后，鲁肃打算北去巢湖。此时周瑜已把鲁肃的母亲接到吴郡，鲁肃便把打算投奔郑宝的事告知周瑜。当时孙策已去世，孙权还在吴郡，周瑜对鲁肃说：“过去马援回答光武帝时说过，‘当今时势，不仅是君主选择臣下，臣下也可以选择君主。’如今吴主亲信贤能之士，接纳有奇才异能的人，况且我听说古代哲人的神秘论证，接承天命取代刘氏者，必定兴起于东南方，推算历数观察形势，吴主最终会建起帝王基业，以顺应天命。现在正是有识有志之士归附英杰、建功立业的时代。我正明白了这个道理，你不必把刘子扬的话放在心上。”鲁肃听从了他的劝说。周瑜因此向孙权推荐鲁肃，说他有辅佐济时之才，应当广为招揽这种人才，以成就帝王的功业，不可让他离去。
孙权立即召见了鲁肃，与他相谈甚欢。各位宾客告退后，鲁肃也告辞离去，孙权却单独将他唤回，两人同席对饮。于是孙权悄悄地对鲁肃说：“如今汉室如大厦即倾，天下大乱，我继承父兄留下的基业，想要成就齐桓公、晋文公那样的功业。既然您惠顾于我，请问将如何助我成功?”鲁肃回答说：“过去汉高祖忠心耿耿想要尊崇义帝而无法成功，这是因为项羽加害义帝。今日的曹操，就如同过去的项羽，将军您怎么能成为齐桓公、晋文公呢？以鲁肃私见，汉室已不可复兴，曹操也不可能一下子就被除掉。为将军您考虑，只有割据江东而与群雄鼎立，以观天下形势的变幻。天下局势如此，据有一方也不会招来猜嫌。为什么呢？因为北方正是多事之秋。您正好趁着这种局势，剿灭黄祖，讨伐刘表，占据整个长江以南的地方，然后称帝建号以夺取天下，这是建立如同汉高祖一般的大业啊!”孙权说：“我如今尽力占据一方，只是希望辅佐汉室而已，你所说的我不敢奢望。”张昭责怪鲁肃不够谦虚，对他颇有诋毁，说鲁肃年轻粗疏，不可以重用。孙权没有把张昭的话放在心上，反而更加看重鲁肃，赐给鲁肃母亲衣服、帷帐及日常生活用品，使鲁肃家庭变得与原先一样富有。
原文
刘表死。肃进说曰：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”权即遣肃行。到夏口，闻曹公已向荆州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，备惶遽奔走，欲南渡江。肃径迎之，到当阳长阪，与备会，宣腾权旨，及陈江东强固，劝备与权并力。备甚欢悦。时诸葛亮与备相随，肃谓亮曰“我子瑜友也”，即共定交。备遂到夏口，遣亮使权，肃亦反命。
会权得曹公欲东之问，与诸将议，皆劝权迎之，而肃独不言。权起更衣，肃追于宇下，权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃对曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？原早定大计，莫用众人之议也。”权叹息曰：“此诸人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。”
译文
刘表死后，鲁肃向孙权进言说：“荆楚地区与我们吴国邻接，顺水而往可到北方，外连长江、汉水，内有山陵的险阻，固若金汤，沃野万里，人民富足，如果占有这块地盘，就拥有了建立帝王之业的基础。如今刘表刚死，他的两个儿子素来不和，军中将领也由此分立为两派。加之刘备是天下枭雄，与曹操有矛盾，投靠在刘表那儿，刘表嫉妒他的才能而不敢加以重用。如果刘备与刘表的两个儿子同心协力，上下合力，我们就应该加以安抚，与他们结盟友好；如果他们之间离心离德，我们就应另作打算，以成就自己的大业。我请求能奉命前往荆州向刘表的儿子们致哀慰问，并慰劳他们军中主事的人，以及劝说刘备的部属，安抚刘表的部下，同心一意，共同对付曹操，刘备一定乐于从命。如果这件事能够顺利办成，则天下就可以平定了。现在如不迅速赶往荆州，恐怕让曹操抢先。”孙权当即派鲁肃前往。鲁肃到了夏口，听说曹操已领兵前往荆州，于是日夜兼程赶路。待赶到南郡，刘表的儿子刘琮已经投降了曹操，刘备仓惶逃走，准备南渡长江。鲁肃直接去见刘备，到达当阳长阪坡，与刘备会面，向他详细转述了孙权的意图，并陈述江东的强盛巩固，劝说刘备与孙权联合抗曹。刘备非常高兴。当时诸葛亮正跟随着刘备，鲁肃对诸葛亮说“我是你哥哥的朋友”，两人当即互结友好。刘备于是来到夏口，派诸葛亮前去拜见孙权，鲁肃也返回复命。
当时孙权正好得到曹操将领兵东进的信息，便与众将领商议。众人都劝孙权迎降曹操，只有鲁肃未发一言。孙权起身上厕所，鲁肃追到屋檐下，孙权知道他的心意，握住他的手说：“你想要说什么?”鲁肃答道：“刚才分析大家的议论，都是要耽误将军您，不值得与他们谋划大事。如今我鲁肃可以迎降曹操，而将军您却不可以。为什么这么说？如今我迎降曹操，曹操会送我回乡，品评我的名声地位，总还能当个小官，乘坐牛车，有随从，与士大夫交游，逐渐升迁终究还能做到州郡长官。而将军您迎降曹操，会给您什么安身立命的地方呢？希望您早定大计，不要听从众人的建议。”孙权叹息道：“这些人的意见，很令我失望，现在你讲明了长远大计，正符合我的想法，这是上天把你赐给我啊!”
原文
